A cocaína é uma substância capaz de estimular o sistema nervoso central, causando aceleração do pensamento, inquietação psicomotora, aumento do estado de alerta, inibição do apetite, perda do medo e sensação de poder. No entanto, as sensações agradáveis por ela proporcionada duram curto período de tempo, e após seus efeitos, a pessoa pode ser levada a um estado de depressão, necessitando de outras doses da droga para ter a sensação que está saindo deste estado. Seu uso contínuo pode levar a sérias complicações cardiovasculares, respiratórios, gastrintestinais, perda da capacidade sexual, entre outros. Quanto aos problemas psicológicos causados pelo seu uso em longo prazo, estão as depressões, ansiedade, irritabilidade, agressividade, dificuldades de concentração, e sentimentos de perseguição (paranóia). Quando a dependência se estabelece, o indivíduo limita o seu comportamento apenas para a busca e a utilização da droga, pondo de lado todas as outras atividades.
Quanto à esfera social/interpessoal podemos destacar:
- maior risco de acidentes devido ao prejuízo no julgamento e hiperatividade,
- maior risco de infecções devido ao uso,
- maior risco de disseminação de Doenças Sexualmente Transmissíveis (DST),
- atividades criminais,
- negligência com os filhos,
- perda da estrutura familiar,
- perda da produtividade no trabalho.